科技日報記者 張夢然
《自然·地球科學》雜志11日發表的一項研究指出，地球內核的形狀在過去20年里可能發生過變化，這些變化發生在地球內核表面的附近。該研究或增進人們對地球內核性質和結構的理解。
科學家認為，地球的固態內核在維持地球磁場中起著重要作用，內核成長是液態外核內部對流的主要驅動力。之前的研究提出，內核隨時間流逝發生過轉動或形狀變化，但兩者不是同步發生。近期一項研究顯示，通過分析穿過內核后被記錄到的重復地震波，內核在2010年前后，從比地球其他部分轉得更快變為轉得更慢。
此次，美國南加利福尼亞大學團隊分析了2010年前后168組重復地震產生的地震波，其中一些發生在內核回到相同位置后，也即每組地震波的差異不可能來自轉動速度導致的差異。團隊發現，雖然每組地震產生的穿過內核的地震波的性質是一致的，但僅擦過內核的地震波的性質卻有不同。團隊認為，對此的最好解釋是內核形狀會隨時間發生改變。
團隊表示，最有可能導致這一過程的原因是，下地幔底部密度異常的牽引力，或是外核對流產生的拖曳力，但仍需開展進一步研究才能提供更確定的解釋。
