科技日報記者 張夢然
美國新墨西哥大學(xué)健康科學(xué)中心研究人員發(fā)現(xiàn)，人類大腦中的微塑料濃度遠高于其他器官，而且這種積累似乎在隨著時間的推移而增加，僅在過去8年中就增加了50％。該研究發(fā)表在最新一期《自然·醫(yī)學(xué)》雜志上。
微塑料是空氣、水和土壤中廣泛存在的微小降解聚合物。它們在過去的50年間已經(jīng)進入了人體的各個部位，包括肝臟、腎臟、胎盤等。然而，新研究發(fā)現(xiàn)，大腦中的微塑料濃度超過了這些器官。更令人擔憂的是，大部分塑料顆粒比預(yù)想的要小得多，約為納米級大小，是病毒的兩到三倍大。此外，癡呆癥患者大腦組織中的微塑料含量比其他人高出10倍，但目前尚無法確定這是否是導(dǎo)致癡呆的原因或僅僅是疾病過程中的一種結(jié)果。
研究人員此次采用了一種先前用于量化胎盤等器官中微塑料數(shù)量的新方法。他們分析了受捐贈的腦組織樣本，這些樣本大多可追溯至2016年，并與2024年的樣本進行了對比。所有樣本均取自額葉皮層，通過化學(xué)溶解組織并使用離心機分離出含有未溶解塑料的小顆粒，再將這些顆粒加熱到600攝氏度以捕獲燃燒時釋放的氣體，最后利用色譜和質(zhì)譜儀鑒定離子。該技術(shù)成功檢測并量化了12種不同的聚合物，其中最常見的為聚乙烯。
此外，通過透射電子顯微鏡觀察顯示，大腦組織中含有大量成簇的鋒利塑料碎片，尺寸不超過200納米。這些微小顆粒能穿過血腦屏障，但其進入機制尚不完全清楚。
研究人員推測，物理特性而非化學(xué)毒性可能是這些顆粒對健康的潛在威脅所在，比如可能阻礙毛細血管血液流動或干擾大腦軸突間的連接。同時，由于微塑料傾向于聚集在大腦髓鞘的脂肪細胞中，這或許解釋了為何大腦中微塑料濃度較高的問題。
