研究團隊用藍色染料追蹤果蠅的腸道健康狀況，因衰老而受損的果蠅腸道會滲出藍色染料，這張圖片左側是HRJD基因改造的果蠅，右側是同齡的未改造果蠅。圖片來源：東京大學
科技日報記者?張夢然
據日本東京大學官網最新報道，該大學藥學研究生院團隊發現，將能再生身體的簡單生物體基因轉移到普通果蠅體內，轉移后的基因抑制了果蠅與年齡相關的腸道問題。這表明具有高再生能力的動物基因，或會恢復干細胞功能并延長另一種生物的壽命。
東京大學副教授長井廣樹表示，在具有全身再生能力的動物中，例如扁蟲和水母，特定基因可能有助于實現再生，同時維持長期干細胞功能。相反，再生能力有限的哺乳動物和昆蟲，可能在進化過程中丟失了這些基因。在最新研究中，他們將高再生能力動物所特有的一組基因——高度再生物種特異性JmjC域編碼基因（HRJD），轉移到果蠅中以測試其效果。
“升級”后的果蠅并不能在受傷后再生組織。但在特定條件下基因表現出新的特征：HRJD促進腸道干細胞分裂，同時抑制老年果蠅中錯誤分化與出現問題的腸道細胞。這與使用抗生素等方法形成鮮明對比。抗生素可能會抑制錯誤分化的腸道細胞，但也會抑制腸道干細胞分裂。這一突破性發現為開發新的抗衰老策略打開了大門。
長井廣樹指出，HRJD分子作用的細節仍未完全明確，還要繼續研究它們是單獨起的作用，還是與其他成分結合起的作用。不過，此次改造的果蠅可作為寶貴資源，揭示前所未有的干細胞再生機制。人類腸道干細胞活性會隨著年齡增長而降低，該研究將為干細胞療法提供了一條有希望的途徑。
總編輯圈點
抗衰老研究，一個迷人又充滿挑戰的課題。在自然界中，大概也只有人類如此“不服老”又“不服輸”，想找到對抗時間的密碼。細胞凋亡是人體衰老的因素之一，如何能讓細胞保持活力或者可再生？科研人員從其他更簡單的動物身上尋找到了這種關鍵基因。此次，他們用了我們熟悉的模式動物果蠅作為實驗對象，發現那組基因對果蠅的腸道干細胞發揮了不同尋常的作用。抗衰老的密碼最終會藏在腸道干細胞中嗎？更多奧秘，還有待科研人員進一步探索。
