科技日報記者?劉霞

在1974年上映的電影《007金槍客》中，邦德開車追逐反派，沒想到反派竟然駕駛著加裝了翅膀的汽車飛走了——這是“空中汽車”第一次在電影中露面。

電影在給人類帶來感官刺激的同時，也激發了人們無窮的想象力。

被稱為空中汽車的電動垂直起降飛行器不需要跑道，噪音小，有望成為治理大城市擁堵的有效工具。專家預測，到2040年，個人航空運輸將成為一個價值萬億美元的產業。

為在這個巨大的蛋糕中分得一杯羹，有不少初創企業正在研究解決空中汽車面臨的輕量化和增加續航里程等難題。日本“天空駕駛”公司（SkyDrive）首席執行官福澤知浩滿懷期待地表示，空中汽車“將掀起出行革命”。

空中汽車接踵而至

據美國策略管理集團（SMG）透露，目前全球共有28家公司致力于開發電動垂直起降飛行器。

據福澤知浩介紹，以該公司名稱命名的首款空中汽車“SKYDRIVE”可乘坐3人，將爭取在2025年獲得相當于車輛合格證的適航證。

去年6月底，Alef Aeronautics公司的Model A正式成為第一款獲得美國聯邦航空管理局（FAA）批準的純電動垂直起降汽車，意味著它可以合法地在美國上空飛行。

Alef Aeronautics公司2023年6月底發布了其空中汽車Model A，目前正在接受預訂，預計很快上路。
圖片來源：《今日美國》網站

Alef的這款空中汽車為純電動，可在公路上駕駛，并具有垂直起降能力，可搭載一名或兩名乘員，售價約為30萬美元。Model A現在接受預訂，計劃2025年底之前開始向客戶交付。

此外，中國的小鵬匯天旅行者X2也獲得了中國民用航空中南地區管理局頒發的特許飛行證，成為國內首款成功獲批的有人駕駛電動垂直起降產品。

“減重”讓汽車更方便起降

當然，在騰飛之路上，空中汽車目前也面臨一些難題，包括“減重”、提升運輸能力、增加續航里程以及降低碳排放等。

據悉，日本國內外約有30家初創公司正在挑戰空中汽車輕量化和續航里程等問題。

例如，SkyDrive采用與飛機相同的碳纖維復合材料，可將最大起飛重量控制在1.4噸，相當于中型直升機的一半左右。

公司設想是在普通樓房頂樓起降。福澤知浩強調說：“通過讓空中汽車輕量化，從而使其能在各種建筑物屋頂上起降，這在（人口密度大）的亞洲市場將是優勢。”

提升運輸能力降成本

提升運輸能力也是各大空中汽車初創企業正殫精竭慮解決的難題。

目前，各公司正在開發的飛行器幾乎都只能容納3人或4人。除飛行員所在的駕駛席外，旅客座位只有2個或3個，所以航運成本可能比較高。

美國波音公司的子公司威斯克航空公司打算利用無人駕駛功能來克服上述缺點。該公司2022年宣布開發的搭載4人的新型飛行器采用了民營飛機的管制技術，在取消駕駛席的同時，也減少了地面控制。據該公司估算，通過節省駕駛員的人工費，可將每名乘客的運輸成本降至“每公里2美元”，與美國紐約的出租車費相當。

混合動力增加續航里程

與電動汽車一樣，電動垂直起降飛行器也需要隔一定時間就進行充電。如果為延長續航距離而增加電池容量，機體就會變重，電力消耗也會隨之增加。這是一個兩難的問題。據悉，以現有技術，大部分空中汽車可達到的續航距離只有幾十公里，用途僅限于市內交通。

法國優越飛行技術公司的新型飛機“ATEA”采用了混合動力驅動方式。ATEA的混合動力推進系統使用煤油和電池來降低油耗，續航距離將達到400公里。一旦投入運營，ATEA將能夠在城市及其周邊地區飛行，載乘客進行長達2小時的旅行。此外，與直升機相比，ATEA產生的噪音僅為1/4。